古代儿童的骨骼表明，人类可能比想象的更早与尼安德特人杂交

特拉维夫，以色列（美联社）——研究人员利用CT扫描和3D绘图技术研究了一个孩子的骨骼，他们认为这两个不同的群体之间存在着现代人和尼安德特人，这比之前认为的要早10万年。

最近发表在同行评议期刊《人类学》（L’anthropologie）上的一项研究描述了这个孩子，他大约14万年前被埋在以色列的一个山洞里。因为没有从化石遗骸中提取出古代DNA，所以不可能确认这个孩子的起源，但科学家们说，骨骼的微观细节表明这个孩子有。

1931年，当这些骨头第一次被发掘出来时，考古学家们认识到，这个孩子既不属于从非洲来到该地区的智人，也不属于从欧洲来到该地区的尼安德特人。他们得出结论，这是该地区的一个独立物种。

但新的3D地图使研究人员能够研究头骨的小细节，这些细节以前很难看到或破译。研究人员能够检查出独特的特征，比如内耳的构造和供应大脑的血管的印记。

通过比较智人和尼安德特人，研究人员得出结论，这个孩子是异种繁殖的结果。

该研究的首席研究员、特拉维夫大学考古学和人类进化教授伊斯雷尔·赫什科维茨解释说，此前，已知最早的这两个群体之间杂交的例子发生在大约4万年前的中欧。

对古代关系的新认识

这项新研究有助于揭示这两个群体何时开始互动和提供服务。

赫什科维茨说：“我们现在要说的是，大约14万年前，智人与尼安德特人之间存在着广泛的关系，”这两个群体“设法生活在一起，没有敌意相遇的证据。”

赫什科维茨说，通婚和共享的文化习俗，包括埋葬和工具制造，挑战了智人“不容忍”其他人类群体的观念，因为他们最终占据了统治地位。

加州大学圣地亚哥分校（University of California San Diego）研究人类起源的进化生物学家帕斯卡尔·加格纽克斯（Pascal Gagneux）没有参与这项研究，他说，如果没有DNA，就不可能证明这个孩子是混血儿。不过，他说，图谱揭示的细节，包括一些骨骼的内部结构和一些特征，支持了混合假说。

凝视着一个古老的头骨

研究人员对这名儿童的头骨和下颚进行了数千次独立扫描，然后创建了该化石的虚拟3D模型。

该模型使他们能够分析在化石骨骼上不可能看到的微小细节，包括头骨内部的微妙部分。例如，血管会在颅骨内部留下一个小印记。

赫什科维茨说，虽然有些凹槽是肉眼可见的，但3D扫描使研究人员能够看到像“河流支流”一样的血管。

尼安德特人和智人的大脑形状不同，需要不同的血液输送方式，所以这两组人的大脑模式是不同的。

与最初挖掘遗骸时的骨头和石膏相比，虚拟地图绘制出了更精确的儿童头骨重建图。Gagneux说，新的重建更加细长，这是尼安德特人更典型的特征。

然而，详细的重建并没有回答围绕这一发现的许多问题，Gagneux说。孩子的父母也是混血儿吗？或者一个是尼安德特人，另一个是智人？为什么这个孩子，或者其他人，被埋在山洞里？

加州大学圣地亚哥分校的网络考古学教授托马斯·列维（Thomas Levy）说，他对这项研究使用的3D模型印象深刻。列维没有参与这项研究，他说，科学可视化的进步使得对标本的测量和比较更加精确。

这项技术还为考古学家提供了一个新的机会，来回顾多年前出土的文物的结论。

和谐相处

斯库尔洞穴是该地区三个洞穴之一，可以追溯到10万多年前的旧石器时代中期。在每个地点都发现了多套遗骸，其中一些仍在用微型钻头辛苦地挖掘，这可能会在未来提供更多线索。

在古代，以色列是尼安德特人和智人之间的陆桥和交流点。

赫什科维茨说，由于智人最终在该地区和世界各地取代了尼安德特人，许多人推测他们之间的互动是暴力和敌对的，智人最终要对尼安德特人的“彻底消灭”负责。

他说：“斯库尔告诉我们的是，智人并不是一种恶毒、好斗的生物，而是一种设法与其他群体和平相处的生物。”“我们的攻击性行为在我们悠久的历史中一直延续到今天，这是一种最近出现的现象，它有文化根源，而不是生物根源。”